Kevin Efrusy, el socio de
Accel que encabezó en el
2005 la inversión inicial
de Facebook por US$12,7
millones, ha realizado
varias nuevas
inversiones en el gigante
sudamericano en el
último año.
Su nombre es Kevin Efrusy
y es quizás el más
ambicioso entre un
creciente número de
inversores de capital de
riesgo que viven en Estados Unidos, que ven claras oportunidades en Brasil un rápido crecimiento
y una estabilidad política.
Redpoint Ventures y Capital BV crearon a principios de este año eVentures Redpoint, una
empresa con sede en Sao Paulo. Benchmark Capital y General Atlantic han invertido en Peixe
Urbano, una página en internet al estilo del sitio de ofertas Groupon.
En tanto, Insight Venture Partners ha invertido en varias empresas brasileñas, entre ellas en el sitio
de descuento de viajes Hotel Urbano y, junto a Accel, en el mercado de productos hechos a mano
con la adquisición de la firma Elo7.
"El capital de riesgo es una industria que apenas está naciendo en Brasil y la tendencia es que va
aumentar muy rápidamente desde millones a miles de millones de dólares", dijo Haroldo Korte,
gerente de Atomico, un fondo con sede en Sao Paulo creado por el cofundador de Skype Niklas
Zennstrom.
El mes pasado, Sao Paulo fue una de las mejores paradas para Geeks on a Plane, una serie
de excursiones organizadas por el capitalista de riesgo Dave McClure.
El negocio trajo a
Brasil más de 40 adictos a la tecnología, emprendedores e inversores.
Sin embargo, todavía hay muchos obstáculos. La economía brasileña apenas ha crecido en los
últimos trimestres, y la creación de empresas debe lidiar con altos impuestos, el acceso
relativamente limitado a la fase inicial de financiación y la ausencia de programas organizados
para fomentar el espíritu empresarial.
Además, hay barreras culturales.
El fracaso lleva un estigma mucho mayor en Brasil que en
Estados Unidos, por lo que los empresarios son menos agresivos, dice Ted Rogers, socio de
Arpex Capital en Sao Paulo. La comunidad de ingenieros, desarrolladores y empresarios con
experiencia también es pequeña, aunque cada vez mayor.
Y Brasil aún tiene que experimentar una considerable liquidación de capital de riesgo a través de
una venta o una oferta pública inicial para mostrar el camino. Tal vez lo más cercano fue la venta en
el 2009 de Buscape, un sitio de comparación de precios, a la empresa sudafricana Naspers por
US$340 millones.
"No ha habido su momento Netscape, su momento Google", dijo Rogers, en referencia a las OPI
llevadas a cabo en 1995 y 2004 a las empresas de internet, que fueron reforzadas con el respaldo
de inversores de riesgo en Estados Unidos.
Pero los inversores están esperando que el mercado de consumo, en pleno auge
particularmente en Brasil, pronto pueda lograr lo que en el béisbol sería un jonrón.
Los brasileños ya gastan alrededor de US$10.000 millones al año en internet, y los
inversores creen que hay mucho espacio para el crecimiento: sólo el 40% de la población está
conectada a internet, comparado con el doble que hay en Estados Unidos.
"Los inversores llegaron aquí con un apetito enorme.
Vieron oportunidades sin explotar e hicieron
una serie de inversiones en empresas tratando de capturar el optimismo macroeconómico de
Brasil", dijo Fernando Okumura, director ejecutivo de Kekanto, una compañía al estilo Yelp, un
portal estadounidense de recomendaciones de ocio, que se encuentra entre las inversiones de
Accel.
"La mayoría de las inversiones fueron por comercio electrónico, apostando por la fuerte expansión
de la clase media en Brasil y por el potencial del país para el consumo", agregó Okumura.
Efrusy, que estuvo tres días en Brasil a principios de esta semana, también se ha centrado en el
comercio electrónico para consumidores, con apuestas por la minorista Shoes4you, Elo7 y el sitio
de viajes Despegar, que cuenta con amplias operaciones en Brasil.
Pero también ha invertido en Mind Lab, una empresa que está trabajando para mejorar la
metodología en la enseñanza. Su disposición a buscar la innovación "es muy bueno para el
ecosistema en Brasil", dijo Eric Acher, socio de Monashees Capital en Sao Paulo, que también es
inversor en Mind Lab.
Rogers recuerda que Efrusy modificó el año pasado el camino seguro para ir a Espirito Santo, un
estado al norte de Río de Janeiro, para sostener una reunión con empresarios. "Fue una gran cosa
para ellos que él estuviera allí", dijo Rogers.
Efrusy, que se crió en Hinsdale, Illinois, y tiene una licenciatura y una maestría en la Universidad de
Stanford, es descrito por los empresarios que han trabajado con él como discreto y modesto.
El prestamista de Estados Unidos Capital Access Networks tomó el dinero de Accel sobre otras
empresas debido a la calidad de las ideas de Efrusy, junto con una cierta obstinación, dijo el
presidente ejecutivo Glenn Goldman.
En momentos en que la caída de Facebook en los mercados plantea interrogantes sobre el valor
de las firmas de consumo estadounidenses por internet, los pasos dados por Efrusy hacia el sur
pueden ser clarividentes.
autor
Reuters
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