Pocos períodos han tenido tanta urgencia para que los europeos trabajen juntos.
Viendo la crisis griega desarrollarse, me encuentro dividido entre dos pensamientos iguales y opuestos. En primer lugar, el euro no puede sobrevivir. En segundo lugar, todo lo que se debe hacer para salvar el euro.
Por lo tanto, el acuerdo alcanzado entre Grecia y sus acreedores de la eurozona es una cosa buena, ya que desanima la amenaza inmediata de una crisis política y económica. Pero la experiencia indica que un acuerdo sobre la deuda con Grecia puede ser sólo marginalmente más duradero que un cese al fuego en Ucrania. En ambos casos, hay tensiones subyacentes y problemas que no pueden ser resueltos por un documento hábilmente redactado.
Desde que se planteó la creación de una moneda única europea por primera vez, he creído que eventualmente colapsaría.
Esta creencia se basa en tres proposiciones simples. En primer lugar, una unión monetaria no puede en última instancia sobrevivir a menos que esté respaldada por una unión política. En segundo lugar, no habrá unión política en Europa porque no hay una identidad política común para respaldarla. Y por lo tanto en tercer lugar – el euro se derrumbará.
Un montón de gente ha tratado de convencerme, con los años, que cada una de estas tres proposiciones es simplista y equivocada. Pero los acontecimientos me siguen conduciendo de vuelta a la idea de que el euro carece de la base política y económica que necesita para sobrevivir.
La crisis griega es un ejemplo de ello. Los más apasionados pro-europeos tienen razón de que el único alivio a largo plazo de los problemas de las economías más débiles de la eurozona sería la creación de una unión de transferencias genuina, en la que los ingresos tributarios fluyan automáticamente de las zonas ricas, como Alemania, a zonas pobres, como Grecia.
Pero eso nunca va a suceder porque los alemanes y los griegos no confían el uno en el otro lo suficiente para fusionar sus destinos en una unión política real.
Los europeos del norte extenderán a regañadientes préstamos condicionados al sur. Pero no van a consentir a la clase de las transferencias fiscales automáticas que ocurren en un estado nación porque sospechan, con razón, que las culturas políticas de países como Grecia e Italia son profundamente diferentes de las de Suecia o Alemania.
Los problemas previsibles con la unión monetaria también se extienden a la economía. Los euroescépticos siempre previeron que países como Italia tendrían dificultades para sobrevivir en una eurozona, donde no podrían ni devaluar su moneda ni utilizar la inflación para reducir la carga de la deuda. Así se ha demostrado las naciones como Grecia, Italia y Portugal corren el riesgo de ser aplastadas lentamente bajo la carga del desempleo y de la deuda.
Pero hay un aspecto de la crisis del euro donde mis certezas iniciales han dado paso a dudas. Mi creencia inicial era que ya que el euro era una mala idea, su colapso sólo sería una cosa buena. Ahora no estoy tan seguro.
La economía de la caída de la moneda única se ve cada vez más alarmante. Si Grecia hubiera tomado la llamada "salida sucia" del euro, por lo menos, habría provocado una crisis financiera en la propia Grecia. La eurozona en general también habría sido vulnerable.
Una desordenada ruptura del euro también plantearía cuestiones políticas profundas, incluyendo la supervivencia de la propia UE. Si Grecia u otros países altamente endeudados tuvieran que abandonar el euro, seguramente tendrían que repudiar sus deudas. Sin embargo, es difícil considerar que los países europeos del norte podrían seguir trabajando plácidamente en una UE gobernada por la ley, junto con otros estados quienes hayan incumplido sus deudas con ellos.
Europa no puede permitirse el desorden político que se causaría con el colapso del euro. De hecho, pocas veces ha habido un período que es más urgente para que los europeos trabajen juntos. La guerra en Ucrania significa que los países europeos enfrentan una vez más una verdadera amenaza para la seguridad de Rusia.
Es cierto que corresponde a la OTAN proporcionar la respuesta directa al problema de seguridad. Pero la UE es fundamental para organizar y mantener una respuesta europea unida a la agresión de Rusia, a través de sanciones. Es por eso que Moscú está tan empeñado en perturbar la unidad de la UE.
El desafío de Rusia no es el único problema que hace que la solidaridad de la UE sea particularmente importante en este momento. Habrán muchos más refugiados se dirigen hacia Europa del norte de África y Oriente Medio en un futuro próximo y la UE necesita urgentemente organizar una respuesta colectiva.
Por encima de todo, en un momento en que los extremistas políticos de la derecha y la izquierda están ganando terreno en Europa, la UE sirve como un ejecutor importante de los valores básicos y liberales. A veces, la corrección política de Bruselas puede ser repetitiva y petulante. Pero es infinitamente preferible a la incorrección política de racistas y nacionalistas, como el Frente Nacional en Francia o los Demócratas de Suecia.
Así que la noticia de que Grecia y la eurozona han llegado a un acuerdo a regañadientes es un alivio. Pero mientras que el euro ha sido indultado por un tiempo, todavía temo que en última instancia no tiene arreglo.
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