Las inversiones en energía renovables han generado beneficios económicos importantes
a la industria privada de la región. Por ejemplo, las empresas brasileñas están emergiendo
como productores importantes de calentadores solares de agua, producto de las
políticas de fomento a dicho sector. En 2010, la producción brasileña de colectores
solares alcanzó casi el millón de metros cuadrados, es decir, un incremento del 20%
comparado con años anteriores. Ahora la industria consiste en 200 empresas
manufactureras y aproximadamente 1000 instaladores.
Brasil ocupa el tercer lugar en el mercado mundial de calentadores solares. En 2010,
fueron instalados 1 millón de metros cuadrados de colectores solares. En Alemania, se
instalaron 1.2 millones y en China fueron 50 millones de metros cuadrados. Brasil tiene una
larga experiencia desde 1994, principalmente en aplicaciones sociales y en predios
públicos.
El gran impulsor de estas tecnologías es la compañía estatal de energía
eléctrica, que en general dona equipos para familias pobres. Dicha compañía está
obligada a destinar 0,5 % de sus ganancias (o facturación) para aplicaciones sociales de
eficiencia energética. Para esta eficiencia hay dos programas principales: la instalación
de calentadores solares y el cambio de refrigeradores. Por otra parte el gobierno federal
en el marco del programa “Minha Casa, Minha Vida” dona calentadores de altísima
calidad. Las familias que no son pobres tienen la opción de hacer un financiamiento
durante 15 años.26 Este programa social brasileño planea instalar de 300 a 400 mil
calentadores solares de agua en viviendas populares. La meta del Gobierno de Brasil es
alcanzar 15 millones de m2 de colectores solares para el 2015, de un total actual de 6
millones de m2 en 2010.
En Brasil, la producción de biodiesel aumentó 50% en 2010, principalmente en respuesta a
un mandato de la mezcla de biodiesel nacional del 5% que se estableció en enero de
2010. Para finales de 2010, había 68 plantas de biodiesel operando en Brasil.
Las empresas
más grandes del país son: Granol, Brasil Ecodiesel, Caramuru, Petrobras y ADM Brasil.
Una de las industrias de más rápido crecimiento del biodiesel se encuentra en Argentina,
donde 23 proveedores de ese producto han respondido a la exigencia nacional de
incrementar la mezcla de B5 a B727. El crecimiento del sector fue impulsado por la
depreciación del peso y por una fuerte cosecha de soja. Las empresas más grandes de la
Argentina son YPF, Shell, Eso y Petrobras.
En Brasil, una coalición liderada por el desarrollador Curcas lanzó la más grande planta
de bioqueroseno para la aviación del mundo junto con BP, Airbus, TAM Líneas Aéreas y
Brasil Ecodiesel. Los productores de biocombustibles avanzados como Amyris, ClearFuels,
Sapphire Energy, Solazyme y Combustibles Solena han enfocado su atención hacia los
combustibles para la aviación.